La hernia hiatal ocurre cuando parte del estómago se desplaza hacia el tórax a través del hiato esofágico, la abertura del diafragma por donde normalmente pasa el esófago. Este desplazamiento debilita la barrera natural contra el reflujo, por lo que suele asociarse con enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).
Entre los factores de riesgo están la edad avanzada (el diafragma pierde tono con el tiempo), la obesidad, el embarazo, el esfuerzo físico intenso o levantar objetos pesados de forma repetida, la tos crónica, el estreñimiento crónico y antecedentes de traumatismos o cirugías previas en la zona.
En cuanto a los antecedentes familiares, tener un familiar de primer grado (padre, madre o hermano) con hernia hiatal puede aumentar el riesgo de padecerla, ya que la debilidad del tejido conectivo y del diafragma suele tener un componente hereditario.
El diagnóstico habitualmente combina evaluación clínica, endoscopia digestiva alta y, en algunos casos, estudios de tránsito esofágico o manometría. Cuando los síntomas de reflujo no se controlan con medicamentos, o la hernia es de gran tamaño, la cirugía (reducción de la hernia y funduplicatura) es el tratamiento definitivo, realizada habitualmente por vía laparoscópica o robótica.
El pronóstico de la hernia hiatal es muy bueno cuando se maneja adecuadamente, ya sea con tratamiento médico en casos leves o cirugía en casos sintomáticos o de mayor tamaño. Sin tratamiento, el reflujo crónico puede favorecer complicaciones como esofagitis o cambios en el revestimiento del esófago. Por eso, una valoración médica oportuna es clave ante síntomas de reflujo persistente.
