El cáncer de páncreas se origina en las células de este órgano, ubicado en la parte posterior del abdomen, encargado de producir enzimas digestivas y hormonas como la insulina. La mayoría de los casos corresponden a adenocarcinoma ductal, un tumor que suele crecer de forma silenciosa y por eso, con frecuencia, se detecta en etapas más avanzadas.
Entre los factores de riesgo conocidos están el tabaquismo, la obesidad, la pancreatitis crónica, la diabetes de larga evolución y la edad avanzada. También se ha asociado a una dieta rica en grasas y al consumo elevado de alcohol.
En cuanto a los antecedentes familiares, tener un familiar de primer grado (padre, madre o hermano) con cáncer de páncreas aumenta el riesgo de padecerlo. Existen también síndromes genéticos hereditarios asociados, como las mutaciones BRCA1/BRCA2 y el síndrome de Lynch, en los que se recomienda evaluación y seguimiento genético familiar cuando hay antecedentes conocidos.
El diagnóstico habitualmente combina evaluación clínica, estudios de imagen (tomografía o resonancia magnética) y, si es necesario, una biopsia guiada por ecoendoscopia. El tratamiento principal en los casos que lo permiten es la cirugía, como la duodenopancreatectomía (cirugía de Whipple) o la pancreatectomía distal, muchas veces combinada con quimioterapia según el tipo y la extensión del tumor.
El pronóstico del cáncer de páncreas depende en gran medida de una detección temprana, del tamaño y la ubicación del tumor, del compromiso de estructuras vasculares o ganglios linfáticos, y del estado general del paciente. Por eso, una valoración médica individualizada con un equipo multidisciplinario es indispensable para conocer el panorama real de cada caso.
